Histoire du Dragonnier

L'Antiquité

Beaucoup a été écrit sur les draconiers, tout comme sur les palmiers, les pins des Canaries, les garoés, les orchillas et d'autres espèces exotiques. Dès l'Antiquité, de nombreuses histoires et légendes circulaient sur les propriétés magiques du Dragonnier. On peut citer, par exemple, les Hespérides et les jardins de l'Atlantide.

Arbres magiques

Il est intéressant de noter que les GAROés étaient des arbres sacrés et magiques de l'île d'El Hierro, l'une des îles Canaries. Les Bimbaches, les habitants originels d'El Hierro, vénéraient cet arbre car il avait la capacité de recueillir et de filtrer l'eau de pluie, fournissant ainsi l'eau potable indispensable. Malheureusement, cet arbre a disparu lors de la conquête espagnole au 14e et 15e siècle, mais il reste aujourd'hui encore le symbole d'El Hierro.

Explorateurs

Les orchillas sont des lichens à partir desquels on obtenait un colorant rouge. Les explorateurs, naturalistes, botanistes, ainsi que les historiens emportaient avec eux des graines ou même de petits draconiers dans leur pays pour les cultiver.

Carel Clusius

Le médecin et botaniste néerlandais Carel Clusius a publié en 1576 la première description scientifique du Dragonnier, qu'il avait observé sur une pente derrière le monastère de Gracia à Lisbonne. Dans son ouvrage, il a inclus une copie d'une aquarelle très détaillée du Draco réalisée par Pieter van de Borcht. Clusius était le fondateur du Jardin botanique de Leyde, le premier jardin botanique en Europe, où il cultivait ses petits draconiers.

Caractéristique

Depuis Linné, le "père" de la classification et de la systématique biologique moderne, l'espèce a été décrite et nommée 2 200 fois, mais aujourd'hui, 60 espèces sont reconnues. L'espèce la plus populaire, le Dragonnier de Macaronésie (Cap-Vert), qui est l'espèce type, n'a pas non plus échappé à la simplification des noms d'espèces et est désormais appelée "Dracaena Draco". Les six espèces les plus connues et populaires sont présentes en Afrique tropicale et subtropicale, notamment dans les régions montagneuses.