Le jardin des Hespérides et le dragonnier (Dracaena draco)

Le jardin des Hespérides

Il existe plusieurs théories qui suggèrent que les îles Canaries étaient, dans les temps anciens, le jardin des Hespérides. Ce jardin était gardé par Ladon, un dragon à cent têtes, qui protégeait les Hespérides, les trois filles d’Atlas. Hésiode, un poète grec du VIIIe siècle avant J.-C., a écrit sur ce légendaire jardin des Hespérides. Il a commencé son histoire avec Atlas, un géant, fils du Titan Japet. Les géants furent vaincus par Zeus, roi des dieux, qui les envoya dans les Enfers. Atlas, ayant combattu aux côtés de son père, fut condamné par Zeus à porter le ciel sur ses épaules. Certains disent que Persée lui montra la tête de Méduse, le transformant en une montagne gigantesque soutenant le ciel. Quoi qu’il en soit, Atlas fut chargé de porter le ciel au-delà des colonnes d’Hercule – le détroit de Gibraltar.

Les trois filles d’Atlas

Atlas avait trois filles, les Hespérides : Égé, Érythie et Aréthuse. Elles vivaient dans le pays le plus à l’ouest du monde, sur de merveilleuses îles de l’océan Atlantique. C’était un véritable paradis terrestre, où le climat était doux et où des pommes d’or poussaient sur les arbres. La déesse Gaïa (mère de la Terre) fit pousser ces pommes en cadeau de mariage pour Zeus et Héra, les rois des dieux. Les Hespérides cultivaient ce jardin, protégé par le dragon Ladon, une créature féroce crachant du feu de ses cent têtes. Hercule, aussi connu sous le nom d’Héraclès, le plus grand héros de l’Antiquité, reçut pour mission d’accomplir douze travaux, considérés comme dangereux et même impossibles, connus sous le nom de « travaux d’Hercule » ou « dodekathlos ». Le onzième travail consistait à voler les pommes d’or du jardin des Hespérides.

Les pommes d’or

Hercule rencontra Atlas, qui portait le ciel sur ses épaules au bord de l’océan, dans les montagnes que nous appelons aujourd’hui l’Atlas, au Maroc. Comme le dragon du jardin connaissait Atlas, Hercule mit au point un plan. Il convainquit Atlas de tenir temporairement le ciel pour lui, pendant qu’Atlas volerait les pommes d’or. Atlas entra facilement dans le jardin, car le dragon le reconnaissait. Il tua le monstre et vola les pommes d’or, puis revint vers Hercule.

Les fils de Ladon

Atlas, fatigué de porter le ciel, tenta de piéger Hercule pour qu’il le porte à sa place. Mais le héros fut plus rusé, et Atlas dut finalement reprendre sa charge. Hercule s’échappa avec les pommes. Que devinrent les pommes d’or ? Le paradis resta-t-il sans ses précieux fruits ? Non. La déesse Athéna les ramena au paradis et les rendit à leurs gardiennes, les Hespérides. Ladon, le dragon gardien, tué par Atlas, continua de vivre à travers ses « fils » – les arbres appelés « dragos ». La légende raconte que le sang de Ladon, tombé sur le sol du jardin des Hespérides, donna naissance à chaque goutte à un arbre. Ces arbres, les Dracaena Draco, connus aussi sous le nom de « dragonnier », ont un tronc épais avec des branches qui rappellent les cent têtes de Ladon.

Icod de Los Vinos

Lorsque l’écorce est blessée, une sève rouge foncé, appelée « sang de dragon », s’écoule. Cette sève a des propriétés médicinales. Le dragonnier pousse lentement mais peut vivre des siècles. Il existe des exemples célèbres, comme l’arbre d’Icod de los Vinos (Tenerife), surnommé le « Drago Milenario ». Les Guanches, le peuple autochtone des îles Canaries, vénéraient les dragoniers, qu’ils considéraient comme des lieux sacrés dotés de grands pouvoirs. Aujourd’hui encore, on laisse les dragoniers pousser sur les bords des falaises. Lorsque vous approchez des îles en bateau, vous pouvez apercevoir de loin le gigantesque Teide, qui semble flotter au-dessus des nuages. Imaginez que le volcan entre en éruption et crache du feu. On comprend alors comment la légende du jardin des Hespérides et du dragon à cent têtes, Ladon, a pu voir le jour. Ladon, le gardien de ce jardin merveilleux où poussaient les pommes d’or...

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