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Le nom que Domenico Vandelli a établi en 1767 lorsqu'il a baptisé le genre botanique Dracaena est pour le moins suggestif. L'inspiration de ce naturaliste italien, qui a voulu associer cette plante au monde surnaturel, est basée sur la forme structurelle spécifique du dragonnier. Cette architecture évoque des monstres à plusieurs têtes. Vandelli n'a fait que prolonger la tradition romaine du Jardin des Hespérides, tout en réussissant à transmettre l'aura mythologique et primitive des dragons à ces plantes. Le Dracaena draco, si possible, amplifie cette aura en jugeant une telle créature fantastique à la fois au niveau du genre et de l'espèce.
Dans une collection technique consacrée aux "Arbres des Canaries", le plus classique des classiques ne pouvait pas manquer. Nous avons affaire ici à l'exemplaire le plus renommé de cette flore étonnante. Cependant, la célébrité du Drago de Icod de los Vinos (28º 21´ 59″ N et 16º 43´ 20 W) à Tenerife contraste fortement avec le véritable état de conservation de l'espèce. Malgré sa facilité de reproduction, le Dracaena draco devient de plus en plus rare à l'état sauvage. Il est même plus fréquent dans le Maroc voisin, bien qu'il y soit classé comme une sous-espèce. La biologie particulière des dragonniers – où la floraison et la ramification fructifère n'ont pas lieu chaque année – est une caractéristique qui ne favorise pas la survie de l'espèce.
Il est fort probable que les plus grands géants connus du Dracaena draco soient nés au milieu de la nature et aient ensuite été progressivement intégrés à la civilisation. Nous faisons référence à l'exemplaire d'Icod et à celui du Jardin de Franchy. On dit, bien qu'il n'y ait pas de preuve irréfutable, que celui du Jardin de Franchy, à La Orotava, était plus large et légèrement plus haut. Il n'est pas possible aujourd'hui d'établir ces comparaisons, car celui de La Orotava est tombé en 1867. Un morceau d'écorce est encore conservé dans les vitrines du Jardin Botanique de Kew (Londres). Les deux arbres avaient des dimensions différentes : celui d'Icod est symétrique et harmonieux dans sa forme, tandis que celui du Jardin de Franchy offrait finalement une couronne décalée, probablement en raison de la lutte contre le vent.
Le Drago de Icod est né au bord du ravin connu sous le nom d'El Río et est actuellement enveloppé par les maisons de la "Ciudad del Drago". Selon Juan Manuel Luis, un technicien municipal qui en prend soin, c'est l'église de San Marcos qui le protège contre les vents les plus indésirables.
Le Drago de Icod de los Vinos est le plus grand "Dragon des Canaries". Il défie la gravité par sa taille énorme et sa couronne impressionnante. La base, avec une circonférence de 20 à 25 mètres, sert de contrepoids. Ensuite, il se rétrécit jusqu'à un tronc unique et commence à se ramifier à huit mètres de hauteur. D'abord en huit, puis de manière exponentielle et selon le caprice de la nature, jusqu'à atteindre avec ses 25 branches fleuries une hauteur totale de 21 mètres.
Les premières branches sont de grand calibre. À leur base, plusieurs racines aériennes pendent ou rejoignent le tronc principal, conférant à cet exemplaire une imposante apparence archaïque et primitive.
Le poids de la floraison, avec plus de 1 500 branches fleuries (environ 450 000 graines), est estimé à trois tonnes et demie.
Concernant ses branches fleuries, il existe plusieurs années où il fleurit partiellement. Par exemple, en 2015, il a fleuri dans le secteur sud, tandis que la dernière floraison complète remonte à 2012. Une floraison complète survient dans des cycles relativement courts, souvent en moins de cinq ans. Le poids de la floraison, avec plus de 1 500 branches fleuries – et environ 450 000 graines – est estimé à trois tonnes et demie.
Dans les années 1930, l'arbre a rencontré de sérieux problèmes. Le dragonnier, propriété municipale, a été restauré avec du ciment. À l'époque, il avait perdu plusieurs racines basales et présentait de grandes "blessures" ou cavités remplies de pierres. Cette opération a été menée sous la direction d'un botaniste basque. En 1985, des interventions significatives ont été réalisées sous l'impulsion de la municipalité et du pépiniériste K. Allen :
L'objectif était de nettoyer et d'assainir la cavité pour prévenir la propagation de maladies et de parasites. Lors de ce nettoyage, des chaussures ont même été retrouvées dans les cavités du tronc !
En 2015, la chaîne Discovery Max a annoncé que le dragonnier était en train de mourir à cause de la présence de cette cavité...
En 2015, la prestigieuse chaîne de télévision Discovery Max a annoncé que le dragonnier était en train de mourir à cause de cette cavité. On pourrait penser que l'existence de cette cavité est due à des causes assez artificielles. Elle a même été utilisée comme abri pour chèvres. On sait que le dragonnier du Jardin de Franchy était également creux, tout comme le magnifique dragonnier de Siete Fuentes (Los Realejos, Tenerife).
Dans le monde végétal, de nombreuses espèces de bois dur, en vieillissant, creusent la partie la plus ancienne de leur tronc principal. Les conifères le font dans une moindre mesure, leur bois étant imprégné de résine qui les protège mieux contre la pourriture et procure une meilleure stabilité. Le cas du dragonnier est plus spécifique. Bien qu'il s'agisse d'un bois dur, il ne produit pas de bois à proprement parler, mais plutôt un tissu fibreux et spongieux. Ce tissu présente un degré de dureté variable selon ses besoins physiologiques spécifiques. De plus, le dragonnier se couvre de nouvelles couches ou écorces qui descendent du haut vers le bas. Ce processus de métamorphose et de rajeunissement est si lent qu'il est imperceptible à l'œil nu.
Les études de stabilité réalisées en 1995 (Université de Stuttgart) et un test diélectrique mené en 2011 (Conseil supérieur de la recherche scientifique, CSIC) prévoient encore une grande stabilité et une bonne santé. Un test diélectrique est une méthode permettant de détecter les parties vivantes et mortes de l'arbre.
L'environnement de cette merveille botanique a subi de nombreuses transformations. Le climat chaud qui l'entourait a été déforesté, converti en terres agricoles, et a même servi de pâturage. Plus tard, il a été inclus dans une plantation de bananes. Sa première protection consistait en un mur de pierre, suivi d'une clôture basse, adjacente à une route qui passait trop près de sa base jusqu'en 1993. Cette proximité a gravement endommagé ses racines. De plus, le dragonnier était trop accessible et parfois victime de vandalisme. Ce furent les pires années pour ce fidèle ami vert.
Le projet de parc du Drago a été mentionné dès les années 1940, mais n'a véritablement pris forme qu'à la fin des années 1990. La Maison-Musée du Drago est en construction depuis plusieurs années et ambitionne de devenir le centre de visite dédié à ce dragonnier et aux autres dragonniers du monde entier.
Depuis 1993, le Drago de Icod de los Vinos dispose d'un comité de conseillers experts, représentant les institutions les plus prestigieuses. Le technicien qui a l'honneur quotidien d'assurer la santé de cet exemplaire est Juan Manuel Luis. Il affirme que l'objectif est de retirer progressivement les morceaux de ciment restants. Pour éviter tout traumatisme à notre fidèle ami vert, cela doit être fait avec précaution et sans précipitation. Il souligne également que le plus grand problème est qu'il n'existe pas d'autres expériences ou références comparables. Selon lui, il serait très utile de disposer d'une réplique numérique. Cette réplique devrait être si fidèle et réaliste qu'elle permettrait, entre autres, de réaliser des tests statiques.
Il est vrai qu'une certaine controverse existe quant à son âge. L'ampleur du désaccord est telle que la communauté scientifique est divisée. Un groupe d'experts, représentant la majorité, estime son âge à environ 650 ans. Cette estimation repose sur la théorie des cycles de floraison. Un autre groupe, en revanche, suggère un âge proche de 2 000 ans, basé sur la théorie des mesures des racines du tronc.
Il est difficile de croire que cette présence magique n'ait pas au moins mille ans. Il est troublant de constater que ce sont les scientifiques canariens eux-mêmes qui réduisent l'âge de l'arbre. Quoi qu'il en soit, le Drago de Icod de los Vinos restera ... le Draco millénaire. Ce titre, plus que mérité, lui revient tant par son apparence que, peut-être, par son âge. Ce qui est certain, c'est que cet être mythologique, le plus imposant de son espèce, est légitimement le "géant forestier" le plus célèbre. Il est visité et admiré par les habitants locaux comme par des visiteurs des quatre coins du monde.
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