Es gibt mehrere Theorien, die die Kanarischen Inseln in der Antike als den Garten der Hesperiden betrachten. Der Garten wurde von Ladon – einem hundertköpfigen Drachen – bewacht, der die Hesperiden, die drei Töchter des Atlas, beschützte. Hesíod (ein griechischer Dichter des 8. Jahrhunderts v. Chr.) schrieb über den legendären Garten der Hesperiden. Er begann seine Geschichte mit Atlas. Atlas war ein Riese, Sohn des Titanen Lapetus. Die Riesen wurden von Zeus, dem König der Götter, besiegt, der sie ins Inferno warf. Atlas kämpfte an der Seite seines Vaters – und manche sagen –, dass Zeus ihn deshalb dazu verurteilte, den Himmel auf seinen Schultern zu tragen. Andere behaupten, Perseus habe ihm den Kopf der Medusa gezeigt und ihn in einen riesigen Berg verwandelt, der den Himmel stützte. Wie dem auch sei, Atlas musste den Himmel über die Säulen des Herkules hinaus tragen – die Straße von Gibraltar.
Atlas hatte drei Töchter, die Hespérides: Egle, Eritia und Aretusa. Die drei lebten im östlichsten Land der Welt, einem Paar wunderschöner Inseln im Atlantischen Ozean. Ein wahres Paradies auf Erden, wo das Klima mild war und goldene Äpfel auf den Bäumen wuchsen. Die Göttin Gaia (Mutter der Erde) baute diese Äpfel als Hochzeitsgeschenk für die Götterkönige an, die Hesperiden bewirtschafteten den vom Drachen Ladon bewachten Garten. Ladon war ein wilder Drache, der aus seinen hundert Köpfen Feuer spuckte. Herkules, auch bekannt als Herakles – der größte Held der Antike – erhielt die Aufgabe, zwölf Werke zu vollenden, die als gefährlich und sogar unmöglich galten. „die zwölf Arbeiten des Herkules, auch bekannt als Dodekathlos“. Die elfte Aufgabe bestand darin, die goldenen Äpfel aus den Gärten der Hesperiden zu stehlen.
Herkules fand Atlas, der den Himmel am Rande des Ozeans stützte, in den Bergen, die wir heute in Marokko das Atlasgebirge nennen. Da der Drache des Gartens der Hesperiden Atlas kannte, hatte Herkules einen Plan. Herkules überredete Atlas, vorübergehend den Himmel für ihn zu behalten, damit Atlas ihm die goldenen Äpfel stehlen konnte. Atlas ging in den Garten – wo er leicht hineingehen konnte, weil der Drache ihn erkannte – tötete das Monster und stahl die goldenen Äpfel. Danach kehrte er zu Herkules zurück.
Atlas, der es satt hatte, den Himmel noch länger zu halten, versuchte, Herkules in dieser Position zu halten. Aber der Held überlistete ihn und zwang Atlas, den Himmel erneut zu halten. Herkules entkam mit den Äpfeln. Was ist dann mit den goldenen Äpfeln passiert? Würde das Paradies ohne seine Äpfel bleiben? Nein... Die Äpfel wurden von der Göttin Athene ins Paradies zurückgebracht. Sie brachte die Äpfel zu ihren Gärtnern zurück, dem Ladon – dem Schutzdrachen – der von Atlas getötet worden war und in seinen Söhnen, den „Dragos“ genannten Bäumen, weiterlebte. Der Legende nach fiel das Blut, das aus den tödlichen Wunden des Drachen floss, auf den Boden des Gartens der Hesperiden. Aus jedem Tropfen, der fiel, wuchs ein Baum. Diese Bäume „ dracaena draco “, auch „Drachenbaum“ genannt, haben einen dicken Stamm, aus dem plötzlich ein Geflecht von Zweigen wächst, die den hundert Köpfen von Ladon ähneln.
Wenn die Rinde beschädigt wird, setzt sie einen tiefroten Saft frei, der Drachenblut genannt wird. Dieser rote Saft hat medizinische Eigenschaften. Der Drachenblutbaum wächst langsam, kann aber problemlos Jahrhunderte alt werden. Es gibt eine Reihe von Beispielen wie den Baum in Icod de los Vinos (Teneriffa) , der auch „Drago Milenario“ genannt wird. Die Guanchen – Ureinwohner der Kanarischen Inseln – verehrten die Drachenbäume und betrachteten sie als besondere Orte mit sehr wichtigen Kräften. Es gibt immer noch Aberglauben und Drachenbäume wachsen an den Rändern von Klippenbereichen. Kommt man als Reisender mit einem Boot in die Nähe der Inseln, kann man aus vielen Kilometern Entfernung die Silhouette des gigantischen Teide über den Wolken schweben sehen. Stellen wir uns vor, dass der Vulkan ausbricht und Feuer spuckt. Dann können wir uns auch vorstellen, wie die Legende vom Garten der Hesperiden und dem hundertköpfigen Drachen entstand. Ladon, der Drache, der über den wundersamen Garten der Hesperiden wacht, in dem die goldenen Äpfel wuchsen ...
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