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El nombre que Domenico Vandelli estableció en 1767, cuando bautizó el género botánico Dracaena, es cuanto menos sugerente. La inspiración de este naturalista italiano para asociar esta planta con el mundo sobrenatural se basa en la forma estructural específica del drago, que asimila esta arquitectura a los monstruos de diferentes cabezas. Vandelli no bebió más que de la tradición romana del Jardín de las Hespérides , pero también consiguió trasladar a este tipo de plantas el aspecto mitológico y primitivo de los dragones. Dracaena Draco, si es posible, aumenta esta aura al juzgar a una criatura tan fantástica tanto en género como en especie.
En una colección técnica de "Árboles de Canarias" no podía faltar lo más clásico entre los clásicos. Estamos ante el ejemplar más famoso de esta sorprendente flora. Sin embargo, la fama del Drago de Icod de los Vinos (28º 21´ 59″ N y 16º 43´ 20 W) en Tenerife contrasta con el verdadero estado de conservación de la especie. A pesar de su facilidad reproductiva, la Dracaena Draco es cada vez menos común en la naturaleza. Es aún más común en el vecino Marruecos, aunque está clasificado como una subespecie. La peculiar biología de los dragos, en los que la "floración-fructificación" no se produce todos los años, es una característica que no contribuye a la supervivencia de la especie.
Es más que probable que los gigantes más grandes conocidos de Dracaena Draco nacieron en plena naturaleza y luego fueron absorbidos gradualmente por la civilización. Nos referimos al ejemplar de Icod y al del Jardín de Franchy. Se dice, aunque no hay pruebas fehacientes, que el del Jardín de Franchy de La Orotava era más ancho y ligeramente más alto. Actualmente no es posible establecer estas comparaciones, ya que la de La Orotava cayó en 1867. Aún se conserva un trozo de corteza en las vitrinas del Jardín Botánico de Kew (Londres). Ambos árboles tenían diferentes tamaños, el de Icod es simétrico y de forma armoniosa. Mientras que el del Jardín de Franchy finalmente ofreció una corona escalonada, posiblemente debido a la lucha contra el viento.
El Drago de Icod nació al borde del barranco conocido como El Río y actualmente se encuentra arropado por el viento por las casas de la "Ciudad del Drago". Según Juan Manuel Luis, técnico municipal que lo cuida, sería la Iglesia de San Marcos la que lo protege de los vientos más indeseados.
El Drago de Icod de los Vinos es el "Dragón de Canarias" más grande. Claramente desafía la gravedad con su enorme tamaño y corona. La base, con una circunferencia de 20-25 metros, actúa como contrapeso. Luego se estrecha hasta convertirse en un solo tronco y a los ocho metros comienza a dividirse. Primero observando y luego exponencialmente y con la arbitrariedad de la naturaleza, hasta alcanzar los 21 metros de altura total con sus 25 ramas florales.
Las primeras ramas son de gran calibre. En su base existen varias raíces aéreas que cuelgan o convergen en el tallo principal. Éstos confieren al ejemplar una notoria ostentación, dándole un aspecto verdaderamente arcaico y primitivo.
El peso de la flor, con más de 1.500 espigas (unas 450.000 semillas) se estima en tres toneladas y media.
Volviendo a sus ramas floridas hay varios años en los que florece parcialmente. Por ejemplo, en 2015 floreció en el sector sur, mientras que la última floración marcada como completada fue en 2012. La plena floración se produce en ciclos relativamente cortos, incluso menos de cinco años. El peso de la flor, con más de 1.500 espigas florales y unas 450.000 semillas, se estima en tres toneladas y media.
Hacia los años 30 el árbol tuvo serios problemas. El Drago era propiedad municipal y fue reconstruido con cemento. El árbol de sangre de dragón había perdido varias raíces basales en ese momento. Además, tenía grandes “heridas” o cavidades cubiertas de piedras. Esta operación estuvo dirigida por un botánico vasco. En 1985, el arboricultor K. Allen y por iniciativa municipal tomaron medidas muy importantes:
La intención era limpiar y despejar la cavidad. Además, era para evitar la propagación de más enfermedades y plagas. Al limpiar la basura, ¡incluso se encontraron zapatos en los huecos del baúl!
Este espacio interior, de más de 4 metros de altura, es tan grande que en él pueden estar de pie cinco adultos de pie. Se instalan sensores y controladores de humedad y temperatura. Algunas cavidades se cubren con malla, para dirigir las raíces y reconstruir el tronco exterior. La entrada al hoyo central está abierta. Pero, al estar situado en el lado norte del árbol, coincide con la parte que queda más oculta al visitante.
Hace poco más de un año, el canal de televisión Discovery Max anunció que el árbol de sangre de dragón estaba muriendo debido a la existencia del hueco...
En 2015, el prestigioso canal de televisión Discovery Max anunció que el drago estaba muriendo debido a la existencia del Hueco. Se podría pensar que la existencia de esta cavidad responde a causas más bien artificiales. La cavidad se utilizó incluso como corral para cabras. Se sabe que el drago del Jardín de Franchy también estaba hueco. Así como el precioso drago de Siete Fuentes (Los Realejos, Tenerife).
En el mundo vegetal, muchas maderas duras, a medida que envejecen, van vaciando la parte más antigua del tronco principal. Las especies de coníferas lo hacen en menor medida. Su madera está impregnada de resina, lo que les confiere una mejor protección contra la putrefacción y una mayor estabilidad. El caso del drago es un poco más concreto. Aunque es una madera dura, no produce madera en sí, sino un tejido fibroso y esponjoso. Este tejido tiene un mayor o menor grado de dureza según su predisposición fisiológica específica. Además, el drago se cubre de nuevas capas o costras. Estas capas van de arriba a abajo. Este proceso de metamorfosis y rejuvenecimiento es tan lento que no podemos observarlo con nuestros propios ojos.
Los estudios de estabilidad realizados en 1995 (Universidad de Stuttgart) y un ensayo dieléctrico realizado en 2011 (Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC) todavía predicen mucha estabilidad y salud. Una prueba dieléctrica es un tipo de prueba para detectar partes vivas y muertas.
El entorno de esta maravilla vegetal ha sufrido muchas transformaciones. El ambiente cálido fue deforestado, se convirtió en terreno agrícola e incluso fue pasto. Posteriormente pasó a formar parte de una plantación de plátanos. Su primera protección fue un muro de piedra. Luego se construyó una valla baja que unía la carretera que hasta 1993 discurría demasiado cerca de la base. Desafortunadamente, las raíces resultaron gravemente dañadas por el camino. Además, el árbol de sangre de dragón era demasiado accesible y en ocasiones era víctima de vandalismo. Fueron los peores años para nuestro gran amigo.
El “proyecto Drago Park” ya se mencionó en los años 40, pero no tomó forma hasta finales de los 90. La Casa Museo Drago lleva varios años en construcción y tiene la ambición de convertirse en el centro de visitantes para estos y otros. árboles de sangre de dragón en el mundo.
Desde 1993, el Drago de Icod de los Vinos cuenta con un comité de expertos asesores en el que están representadas las instituciones más prestigiosas. El técnico que tiene el honor diario de velar por la salud de este ejemplar es Juan Manuel Luis. Juan Luis dice que la idea es ir retirando poco a poco los trozos de cemento que quedan. Para evitar que nuestro fiel amigo verde sufra un trauma, esto no debe hacerse de forma demasiado drástica. También dice que el mayor problema es que no hay otras experiencias o referentes con los que comparar. Cree que sería muy útil tener una réplica digital. Esta réplica debería ser tan fiel y realista como para realizar pruebas principalmente estáticas.
Es cierto que existe cierta controversia sobre su edad. El nivel de desacuerdo es tal que la comunidad científica está dividida. Un grupo de expertos que pertenecen a la mayoría estiman la edad en 650 años. Basan su conclusión en la teoría de los tiempos de floración. Otro grupo cree que la edad se acerca a los 2000 años. Apoyan su conclusión con la teoría de la medición de las raíces del tallo.
Cuesta creer que esta presencia mágica no tenga al menos mil años. Lo preocupante es que son los propios científicos canarios quienes rebajan la edad del árbol. En cualquier caso, el Drago de Icod de los Vinos seguirá siendo... el Draco milenario. Se trata de un nombre más que merecido por su aspecto y quién sabe, quizá también por su antigüedad. Lo cierto es que esta criatura mitológica es la más grande de su tipo. Es, con razón, la "bestia del bosque" más famosa, visitada y admirada por propios y extraños de todos los rincones del mundo.
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